Die Einkommensteuer ist eine Steuer, die vom Einkommen der natürlichen Personen erhoben wird. Als Personensteuer knüpft sie an die Leistungsfähigkeit einer Person an. Es handelt sich dabei um eine direkte Steuer, weil sie von demjenigen erhoben wird, der die Belastung auch selbst trägt.
Hinsichtlich des Aufkommens ist die Einkommensteuer neben der Lohnsteuer die wichtigste Steuer. Sie ist eine Gemeinschaftssteuer, denn sie steht Bund, Ländern und Gemeinden gemeinsam zu.